Een nieuwe Europese verplaatsing naar Tsjechië. Op donderdagavond (18u45) speelt Sporting in het Stadion města Plzně tegen FC Viktoria Plzeň. Paars-wit telt na 6 speeldagen 14 punten en verdedigt in Plzeň zijn ongeslagen status in de Europa League. Een primeur, want beide clubs troffen elkaar nog nooit. Een blik op onze tweede Tsjechische tegenstander deze campagne.
Viktoria Plzeň strijdt nog volop mee voor een ticket bij de top 8. De Tsjechen wonnen net als paars-wit ook van Real Sociedad (2-1) en keerden terug uit Kyiv met een 1-2 overwinning. Verder speelden ze al 3 keer gelijk: tegen PAOK (GRI), Ludogorets (BUL) en Frankfurt (DUI). Op de vorige speeldag verloren ze in eigen huis van Manchester United (1-2).
Na 6 speeldagen telt Viktoria Plzeň 9 punten in de league phase van de Europa League. De Tsjechische club moest vorige zomer 2 rondes overleven om deel te kunnen nemen aan die groepsfase. Ze legden achtereenvolgens het Oekraïense Kryvbas en het Schotse Hearts over de knie en stootten op die manier door naar de vernieuwde groepsfase.
Recente opmars in eigen land
FC Viktoria Plzeň werd reeds opgericht in 1911, maar de grootste successen in eigen land boekten de Tsjechen pas zeer recent. In 2010 won Viktoria de Tsjechische beker, haar eerste hoofdprijs in de clubgeschiedenis. Een jaar later schreven ze ook de eerste landstitel op hun palmares. Sinds de onafhankelijkheid van Tsjechië in 1993 kroonde Viktoria Plzeň zich 6 keer tot landskampioen en won het ook 1 maal de nationale beker.
De recente successen zorgen ervoor dat Viktoria de laatste jaren uitgroeide tot een vaste waarde in Europa. Sinds het seizoen 2010/2011 zijn ze steevast op de afspraak in de Europese competities. De opvallendste Europese passage lieten de Tsjechen optekenen in de Europacup II van 1971. In eigen huis versloeg Viktoria Plzeň toen het Bayern München - met sterren zoals Franz Beckenbauer en Gerd Müller - in de eerste ronde met 2-1, maar de terugwedstrijd in Duitsland eindigde op 6-1
Tweede in Tsjechië
De ploeg uit Plzeň staat momenteel tweede in de vaderlandse competitie, tussen de twee clubs uit Praag. Slavia Praag, op de vorige speeldag nog de tegenstander van paars-wit - het werd in Tsjechië 1-2 dankzij doelpunten van Angulo en Verschaeren - is de fiere leider van de Chance Liga. De club uit de hoofdstad telt 7 punten voorsprong op Viktoria Plzeň en reeds 13 punten op de buren, Sparta Praag.
Er lopen heel wat Tsjechische internationals rond bij Viktoria die je donderdagavond in het oog moet houden. De aanvallende middenvelder Pavel Šulc - volgens Transfermarkt de speler van Plzeň met de hoogste waarde (10 miljoen) - scoorde dit seizoen al 10 keer in alle competities en leverde ook 6 assists. Ook Matej Vydra is geen onbekende. De spits verzamelde 46 caps, scoorde daarin 7 keer en verdedigde de kleuren van zijn land op het EK 2020. Dit seizoen maakte hij in de Europa League 3 doelpunten. Zijn landgenoot Daniel Vasulín en de Ghanees Prince Kwabena Adu tellen elk twee stuks.
Op donderdagavond probeert paars-wit de beslissende stap richting de top 8 te zetten, een klassering die hen in staat zou stellen de barrages te vermijden. Aftrap in het Stadion města Plzně in Plzeň om 18:45.